日語能力考試為母語並非日語的人士，測定及認証日文能力的程度。 每年於同一天在世界各地舉行。2008年是第25屆，在日本，及世界40個國家和地區92個城市舉行，參加考試人數接近30萬人。是世界中最廣為人知的日語考試。

日語能力考試每年舉行一次，基本是在12月第一個星期日舉行。由2009年起，日語能力考試分別在7月及12月，一年舉辦兩次，7月暫只舉辦1、2級考試 (舉辦城市地區包括：日本、中國、韓國、台灣，香港)，12月則如常舉辦四個級別的考試。

本考試沒有年齡、國籍或學歷的限制。任何母語並非日語的人士皆可報考。

可以。如需要特別幫助，請於報名時通知本會。另外，亦可以先跟本會聯絡商討所需的特別安排。

考試分為１級至４級。１級程度最高，４級程度最低。報考人士應該根據自己的能力報考適當的級別。關於每級個別的基本定義，請參考此網頁。

考試的程度跟日本學校級別的學習標準不相同，不能比較。

現在的考試，分為三張試卷，分別為『文字•語彙』、『聽解』及『文法•讀解』，全部都是選擇題，可到國際交流基金網頁參考部份考試題目的例子。將來考試的形式可能會有改變，不過現時仍未有實施或更改的時間表。

主辦機構出版了『日本能力試驗出題基準』，由日本的「凡人社」發行，列出各級別及試卷的標準範圍及形式。如有需要，請向售賣日本版書籍的書店查詢。

考生必須完成考試內全部三部份之試題並取得以下分數：
１級的合格分數為全部試題分數的70%；２級，３級和４級的合格分數為全部試題分數的60%。另外，如有特別情形出現，主辦機構會以不損害考生之利益為原則，調整合格分數。

外國人要到日本的大學留學，除了本科的成績以外，必需要有一定程度的日語能力。在2002年以前，日語能力的規定為「日語能力考試」一級合格。2002年日本推出「日本留學試驗」，其中包括日語科目，部份大學亦以「日本留學試驗」合格作為入學條件。要到日本的大學留學，請向相關大學查詢入學資格及日語能力的要求。若大學接受「日語能力考試」的成績，就可以將閣下的考生資料通知大學，大學會直接向日本主辦機構查詢閣下的「日語能力考試」成績。